Jens Henrik Jensen: Kulmanden – En Nina Portland-thriller. Borgen 2007. 559 sider, 300 kr.

Esbjerg-politiet har ikke mange spor at gå efter, da et mordoffer tilfældigt findes begravet i kulbjerget ved kraftværket. Det kræver omfattende arbejde, før den dræbte kan identificeres. Han viser sig at være en tyrkisk kurder, bosat i Berlin, og da de véd det, er offer nummer to allerede dukket op i et sommerhus ved Blåvand – også han tyrkisk kurder, men bosat i London. Langsomt udvikler sagen sig, stadig mere peger på internationale komplikationer, som det tilkommer efterretningstjenesten at tage sig af, selv om Esbjergfolkene stædigt insisterer på, at de har ansvaret for en sag om (mindst) to drab, som det er deres ret og pligt at efterforske. Hvad de fortsat kan og vil. Det står klart, at det hele drejer sig om ”noget”, der er sket i Tyrkiet, og at ikke blot skumle kræfter dernede, men også de myndigheder, som bestrider den danske udenrigspolitik, vil gå vidt for at hindre, at den fulde sandhed afsløres.

Den godt 40-årige kriminalassistent Nina Portland er drivkraften i opklaringsbestræbelserne. Hun er en sej kvinde, og hun viger ikke tilbage fra uortodokse metoder, selv om de fører hende nær farlige folk. Flere gange er hun i livsfare, hun slås ned, og truslerne nærmer sig også hendes tolvårige søn. Nina kommer på tjenesterejser til Berlin, Istanbul og Hannover, før de sidste brikker kan bringes på plads. Og hun må undervejs trække på sin (ikke helt troværdige) kontakt til den tidligere chef for den britiske efterretningstjeneste – ham traf hun i forbindelse med den sag, som Jens Henrik Jensen fortalte om i ”Økseskibet”. Det er ganske morsomt, at Jens Henrik Jensen med Nina har overført amerikansk ”femikrimis” hårdkogte model til den fredeligere danske provins. Nina klarer hvad som helst, har en formidabel fysik og overlever så at sige på trods de mange situationer, der havde kostet en mere gennemsnitlig person liv eller førlighed. 

Spændingen er høj, desværre også lidt syntetisk i den lange indledning, hvor der mest er tale om traditionelle cliff-hanger-effekter. Det lykkes overraskende godt at blande international thriller og dansk politiroman fra en provinsby – de hævdvundne sætstykker fra begge genrer bruges med kløgt. Personerne er interessante og især det vestjyske miljø er tegnet med kraft og intensitet. Indvendingerne går på to ting: Plottet hviler på et næppe holdbart postulat om, hvad der kunne skabe en diplomatisk katastrofe i forholdet mellem EU og Tyrkiet. Og historien er ikke stor nok til de 550 sider. Der er for meget fyldstof, for mange gentagelser, for meget fedt.

Bestemt værd at læse – især for den efterhånden effektive spænding og for det charmerende portræt af Nina. Men kræver tålmodighed.