Jesper Lemmich: Den tabte by. Gyldendal 2007. 324 sider, 299 kr.

Det er jo lige til en kriminalroman. Der er både lunefulde skøger, smukke prinsesser og ægte psykopater i den historie. Sådan siger en kammerat, da hovedpersonen i Lemmichs debutroman har fortalt, hvad han har oplevet. Og det er sandt nok. De nævnte ingredienser er der alle sammen.

Den 31-årige kemiingeniør Josef Kristensen har netop overstået sin ph.d. ved Instituttet for Strukturel Biokemi. Han er godt træt af det københavnske forskermiljø med dets brødnid og intriger, så han lader sig lokke (eller manipulere) til at drage til Ecuador, hvor en ung videnskabsmand er forsvundet. Han var i gang med et spændende projekt om effektiv beskyttelse imod leverbetændelse – ikke traditionel vaccine, men gensplejsede tomater, der indeholder et gen, som skal sætte den fornødne produktion af antistoffer i gang hos den, der spiste tomaterne. Noget gik imidlertid galt, da tomaterne blev afprøvet på en gruppe indianere i en afsides landsby, og den danske forsker stak tilsyneladende af med de afgørende optegnelser om forsøget. Nu er makkeren i København – den ansete læge og universitetslærer Harald Prinz – energisk optaget af at finde ham for om muligt at redde projektet.

Romanen beretter om Josefs efterforskning i Ecuador og Colombia, hans svære kamp mod begyndende alkoholisme og hans succes hos de lokale damer af mere eller mindre tvivlsom art. Det bliver hurtigt trættende at følge. Plottet står i stampe, noget af det drukner i omfattende citater fra de videnskabelige artikler, som Josef læser for at forstå sin opgave (og som læseren må kende for blot at ane, hvad den avancerede medicoteknik kan og går ud på), andet fortaber sig i redegørelser for de eksotiske miljøer – rene rejsebeskrivelser, men meget lidt, der fremmer en spændende historie. Det er snart klart, at Harald og den forsvundne Nikolaj havde gang i noget, der ikke var blevet accepteret af den videnskabsetiske komité, og at Josef fra starten kun kender en lille del af sandheden.

Det bliver aldrig rigtigt interessant. Bagsideteksten lover et stort spil, der også involverer den internationale medicinalindustri. Det løfte holdes ikke. Historien handler kun om ambitiøse og samvittighedsløse forskere, der kynisk ofrer intetanende forsøgspersoner for at tjene de meritter, der kan sætte turbo på karrieren. Bagsideteksten antyder også, at sandheden måske skal findes i det sagnomspundne Ciudad Perdida, den forladte by i junglen, der gemmer minderne om en fortidig indianerkultur. Josef kommer da også dertil, men det bliver kun til nogle sider fra en overfladisk turistbrochure.

En vittig og ond skildring af forskermiljøet i København skal optegnes på plussiden. Ellers en fuser.