Karsten Lund: Den amerikanske sømand. Gyldendal 2007. 325 sider, 279 kr.

Frederic Marshall Porter overlever med nød og næppe den gode brig G. S. Perrys forlis ud for Skagen i 1902. Afkræftet bringes han til Anes fattige hus, hvor hun påtager sig at pleje ham. Og Ane vil mere end det. Den smukke, mørkhårede fremmede er løsningen på hendes livs problem, nemlig at hendes Jens Peter trods fire års ægteskab ikke har kunnet skænke hende det barn, der skal til for at give tilværelsen mening. Jens Peter er borte den nat, så Ane kan gennemføre sit forehavende. Næste morgen er Porter trasket videre. Han forsvinder ud af handlingen, men hans gener bliver der, det er hans barn, Ane føder året efter. Det sladrer naboerne godt nok om, men Jens Peter accepterer situationen, og barnet vokser op som den fandenivoldske Tonny, der hurtigt bliver en vigtig person i det lille samfund. Mørkhåret, gnistrende intelligent og glubende foretagsom sætter han allerede som teenager sit stærke præg på omgivelserne.

Tonny bliver en slags matador inden for fiskeriet. Han har en sjette sans for, hvor fiskene er, og han tør hvad som helst. Hans ene kutter bliver til flere, fiskeindustrien grundlægges, og afsætningen går strygende i trediverne, holder sig oppe under krigen, og vokser til det helt overvældende i den følgende snes år. Pengene ruller ind – og Tonny er for længst pensioneret, da eventyret brat får ende med de nærige kvoter, som indføres i konsekvens af overfiskning og brutale fangstmetoder.

Ane for sin del fortrænger det, der skete den nat i 1902 – dog ikke helt, der er noget der nager. Det samme gælder strandfogeden, som synes, at tingene ikke går op, men som på den anden side ikke kan komme videre. Ane må forlade sig på, at Tonny bliver gift med en fornuftig kvinde fra Skagen, og at børnebørnene er lyshårede og har blå øjne som det sømmer sig. Idyllen holder, lige indtil oldebarnet Esben fødes: En fuldgod kopi af både morfar Tonny – og af Porter.

Det er Esben, der fortæller historien, og det gør han godt. Romanen er både en slægtskrønike og en frodig, inspireret beskrivelse af et turbulent århundrede i det nordjyske, om storhed som blev skabt og derpå tabt. Befolket med levende mennesker, som står tydeligt for læseren. Og hele tiden velgørende humor, der rækker fra Tonnys flabede synftighed til det tyste understatement, som alle dage har været værdsat nordenfjords.

Herlig og underholdende læsning, hvor man hele tiden fornemmer, at man bliver lidt klogere, selv om man godt nok ikke anede, at det kunne være fascinerende at læse så mange bogsider om fiskeriets udvikling i det tyvende århundrede. – Og nå ja, så er der også en lille krimigåde, der trækker en af de røde tråde gennem handlingen. Sådan set fornemmes det tidligt, hvad der er sket, men bestemt ikke hvorfor og hvordan, det opklares først til allersidst.

Karsten Lund har skrevet flere spændingsromaner, hvor dramatikken blev leveret med speederen i bund. Denne gang er alt det tonet ned. Til gengæld leveres en levende, tiltalende og engagerende roman.

Anbefales.