Caleb Carr: Sindssygelægen. Oversat af Henrik Stamer Hedin efter "The Alienist" (1994). Klim 1997. 510 sider, 395 kr.

New York var i 1896 på spring til at blive centeret i en verdensmagt. Allerede da var kriminaliteten og korruptionen det faste fundament for byens liv, om end med en mindre forretningsmæssig facade end siden hen. De stinkende lejekaserner dominerede, tæt befolkede af ludfattige indvandrere. I disse skræmmende kulisser udspiller sig en slags Jack the Ripper-tragedie, hvis ofre er en række trækkerdrenge.

Den senere præsident Theodore Roosevelt er dynamisk chef for byens politi, engageret i at rydde op i et morads af bestikkelse og brutalitet. Hverken de ambitioner eller hans ønske om at indføre ny metoder skaffer ham støtte fra det politiske establishment. De slagtede trækkerdrenge påkalder sig ikke den herskende klasses interesse - det er moralsk uantageligt overhovedet at beskæftige sig med slige perversiteter.

Roosevelt opretter en særenhed under ledelse af psykiateren Laszlo Kreizler. Romanen fortæller, hvorledes denne gruppe langsomt kredser gerningsmanden ind. Det sker med støtte i den spirende psykologiske videnskab, parret med de første forsøg med fingeraftryk og andre dengang uprøvede metoder, som i dag er selvfølgelige. - Det, der i alle kriminalpolitifolks øjne var et skræmmende verdenshav uden faste landkendinger, var for den erfarne Kreizler fuldt af strømme og sejlruter.

Tonelejet er en charmerende blanding af dr. Watsonsk snusfornuft og hård amerikansk nutids-prosa. Atmosfæren er fanget overbevisende, og de næsten for mange detaljer om sæderne anno dazumal vidner om omfattende research. Historien har et par tråde tilbage til de netop afslut-tede indianerkrige, så også frontier-myten kommer med. Romanen vandt sin fortjente debut-pris.

Det næsten monstrøse omfang kvæler lejlighedsvis spændingen. Trods det er "Sindssygelægen" et af de hidtil mest overbevisende vidnesbyrd om det kraftfulde potentiale, der ligger i den “historiske krimi".

Carr blev uden diskussion vinder af Det Danske Kriminalakademis Rosenktrantzpris for den bedste krimi på dansk i 1997.

Anbefales.