Lindsey Davis: Bronzeskygger. Oversat af Elisabeth Ellekjær efter "Shadows in Bronze" (1990). Klim 1998. 472 sider, 386 kr.

Lindsey Davis har udsendt en halv snes romaner om Marcus Didius Falcos bedrifter i det antikke Rom. Han er den kvikke, illusionsløse plebejer, der selv sammenfatter sine egen-kaber som dømmekraft, forudseenhed, konstruktive ideer, vilje til at påtage sig ansvar, pålidelighed under pres - samt evnen til at skovle møg i kloakken inden det vækker offentlig opmærksomhed. Falco er til rådighed, snart som privatdetektiv, snart som agent, når kejseren skal have løst et delikat problem. Kejseren er Vespasian, hvis forholdsvis hæderlige og kompetente styre afløste serien af galninge, der kulminerede med Nero. Tiden er de tidlige 70’ere efter Kristi fødsel.

I seriens bind to gælder det en konspiration mod Vespasian, som hans mindre tiltalende yng-ste søn antagelig har deltaget i. Det må ikke komme frem, så sagen kræver diplomati. Nogle skyldige skal diskret likvideres, andre (de højtstående) skal pacificeres med lukrative embeder i passende afstand fra magtens korridorer. Og Vespasian vil undervejs både sikre sig beviser og have opklaret adskillige løse ender. Falco finder gennem kløgtig efterforskning de mange svar, også dem, der berører ham personligt, fordi hans elskede Helenas fraskilte mand var en hovedperson i sammensværgelsen. Helena er datter af en senator, og Falco er et absolut upassende parti, om end hendes far ikke ser med uvenlige øjne på ham. Han er jo en slags urmodel for Sam Spade og Philip Marlowe. Længe tror han dog ikke selv, at Helena betragter ham som mere end en brug-og-smid-væk gigolo.

Den historiske ramme er overbevisende, humoren underholdende. Lindsey Davis mestrer omhyggeligt at lægge op til en thriller-scene og så i stedet levere ren stand-up komik. Der er også mange gode, hårdkogte replikker. Intrigen er ikke ueffen, men spændingen holder ikke gennem alle de mange sider. En beskæring med tyve-tredive procent havde gjort romanen til en mere effektiv krimi.

Nu er det underholdende historisk krimi, der kan anbefales den, der har god tid. Eller er bidt af antikkens Rom.