Ellis Peters: Jomfruen i isen og En spurv søger ly. Begge oversat af Edmondt Jensen efter hhv. ”The Virgin in the Ice” (1982) og ”The Sanctuary Sparrow” (1983). Bogfabrikken 2000. Begge 192 sider, 195 kr.

Sent i sit forfatterskab ramte Ellis Peters en guldåre, da hun i 1977 introducerede munken broder Cadfael som detektiv i et middelalderligt Shrewsbury. Tiden er en halv snes år før midten af 1100-tallet, da England hærges af borgerkrig mellem tilhængerne af forskellige af Vilhelm Erobrerens efterkommere. Selv i den lille købstad på grænsen til Wales mærkes virkningerne, og lovløsheden breder sig i det åbne land mellem byerne. Cadfael er en klog, ældre herre (vel omkring de 60 år) med en malerisk fortid. Nu lægger han sin energi i studiet af urter og planter, han er en habil læge og en endnu kløgtigere menneskekender.

Ellis Peters skrev 20 romaner om Cadfael, og hun nåede at se en kult spire op omkring serien, kulminerende, da ITV filmede en række episoder med Derek Jacobi i titelrollen. I Danmark udgav Borgens forlag 1987-93 de første fem bind – under påfaldende mangel på opmærksomhed fra publikum og kritik. Det er en glædelig overraskelse, af ”Bogfabrikken” – der ellers har publiceret tegneserier – nu har gjort bind seks og syv til spydspids i sin debut på krimi-markedet.

Jomfruen i isen er et regederligt eventyr om ung kærlighed, der forstyrres af røverbanders brutale hærgen. Et par adelige teenagere, der var i varetægt i et nabokloster, er forsvundet sammen med den nonne, der skulle ledsage dem til et sikrere tilflugtssted. Cadfael véd, at når de kongelige slås om tronen, så kommer de små forbrydere frem og søger deres egen lykke, uden at vise hverken skrupler eller barmhjertighed. Og han har sine anelser om, at flere højtstående bærer kappen på begge skuldre i opgøret mellem kongsemnerne. Det hjælper ham til at gennemskue, hvem der har skændet og myrdet den unge kvinde, der findes frosset fast i en elv, som de flygtende skulle passere. – Charmerende læsning, om end kun få etager over en føljeton i et ugeblad. Romantik mere end krimi.

Der er til gengæld gods i En spurv søger ly. Titelpersonen er en ung gøgler, der anklages for røveri ved den bryllupsfest, han var engageret til at underholde. Pøblen vil lynche ham, men han når i sikkerhed i klosterkirken – og det lovbefalede asyl på det hellige sted sikrer ham fred i fyrre dage. Cadfael, der tror på hans fortvivlede forsikringer om at han er uskyldig, har således en kort frist til at finde den virkelige forklaring. Det kan han, når han mobiliserer sin viden om, hvilke planter der gror hvor, og sin indsigt i menneskers skjulte motiver og begær – Cadfael har ikke levet hele sit liv i cølibat. Hovedpersonerne må dog igennem et nerve-pirrende opgør, før abbeden kan velsigne en lykkelig udgang på historien.

Ellis Peters’ romaner er ikke et must. Hun udløste øjeblikkets bølge af ”historisk krimi” (en berømmelig italiensk kulturprofessors bidrag om ”Rosens navn” kom først et par år senere). Der er siden skrevet ting i subgenren, der indeholder barskere spænding, farligere temaer og flere vitaminer. Bøgerne om broder Cadfael hævder sig imidlertid som gode tilbud til læsere, der søger underholdning og afslapning. – Herligt at et forlag har haft mod til en reintroduktion. Der er alle gode grunde til at anskaffe dem. Bl.a. ønsket om, at udgivelserne vil fortsætte.