Sandra West Prowell: I Djævelens gemmer. Oversat af Ib Høy Hansen efter “By Evil Means” (1993). Klim 1997. 282 sider, 298 kr.

Phoebe Siegel er privatdetektiv i Billings, en mindre by i Montana, nordligst i det amerikanske midtvesten - ikke alt for langt fra berømmelige Little Big Horn. Skiltene ved nabostatens grænse advarer bilister mod at køre ind i Montana: Custer var sund og rask før han fortsatte. Prowells skildring af råddenskab og svig i det lille samfund kan få læseren til at tro, at det er et godt råd!

Phoebe er af politifamilie: Faderen, morbroderen, den forgudede storebror Ben og hendes tidligere ægtemand var eller er alle politifolk. Hun begyndte selv i korpset, men brød ud efter Bens uforklarlige selvmord for tre år siden. Hendes baggrund er et kulturchok: Moderen af katolsk, irsk slægt, faderen af jødisk herkomst. Endelig udmærker hun sig ved i al hemmelighed at være økonomisk uafhængig, idet hendes vidtløftige faster efterlod hende en million-formue i en bekvemmelighedsbank i Puerto Rico.

Både Ben og fasteren døde i marts. Det er for Phoebe blevet en traumatisk måned, hun helst river ud af sin kalender. Alligevel tager hun den sære sag, som Mary Kuntz pånøder hende en af de sidste dage i februar. Datteren Jennifer er narkoman, og opholdet på et holistisk rehabiliteringscenter har alvorligt forværret hendes psykiske tilstand. Moderen vil vide, hvad der er sket, og spiller trumfkortet ud: Jennifer anmeldte for tre år siden Ben for et seksuelt overgreb i forbindelse med en anholdelse - straks før Bens selvmord. Phoebe afviser indigneret insinuationen, men må alligevel til bunds i sagen, som morbroderen behændigt fik mørkelagt ved Bens tvetydige død. Efterforskningen bliver en farlig og blodig affære.

Det er en spændende historie, som holder sin læser fast lige til den afsluttende massakre (der er så omfattende, at man mister ethvert tal på døde og drabsmænd). Fraset det er plottet rimeligt nok, og det er konstrueret med en professionel elegance, der gør det svært at fatte, at der er tale om en debutbog. Prowell var nomineret til adskillige priser for sin underholdende roman, og havde bestemt fortjent en udmærkelse.

Værd at læse - et nyt og lovende bekendtskab.