Qui Xiaolong: Mord på en rød heltinde. Oversat af Svend Ranild efter ”Death of a Red Heroine” 2000. Lindhardt & Ringhof 2001. 456 s. 299 kr.

Omslagsteksten oplyser, at forfatteren er født i Shanghai, og at han i Kina har været medlem af forfatterforeningen. Han skrev poesi og kritik og han oversatte fremmed litteratur til kinesisk. I 1989 emigrerede (flygtede?) han til USA, og han er nu lærer ved et universitet i Washington.

Romanen foregår i Shanghai i 1990. Kriminalinspektør Chen Cao får en svær sag, da et nøgent lig af en kvinde findes i et vandløb noget uden for byen. Da den dræbte viser sig at være en kendt person – en ”national arbejdets helt” – render politifolkene hurtigt ind i politiske komplikationer. Som naturligvis ikke bliver mindre, da de spor, de ved sejt slid finder frem til, peger mod fremtrædende personer i det i praksis ikke synderligt klasseløse samfund.

Det er gjort godt og professionelt (med lån, der nærmer sig citater, fra Sjöwahlöös berømmelige ”Roseanna”), og det er set før. Det nye er stedet og miljøet, som forfatteren med sin baggrund naturligvis kender. Det gør vi andre ikke, og vi er dermed afskåret fra at vurdere det billede, der tegnes af Kina i den turbulente tid, hvor den katastrofale kulturrevolution blev afløst af en slags liberalt folkedemokrati i étpartisystemets snærende ramme. Var og er korruption og nepotisme virkelig så dominerende indslag i alle dele af det daglige liv?

Bogen lugter godt nok af Kina. Man får sympati for den redelige inspektør Chen og hans litterære ambitioner – han oversætter (som forfatteren) både avanceret engelsksproget lyrik og solide krimier, og de sidstnævnte giver velkomne, gode honorarer. Og man trættes af de alt for mange digressioner i form af forelæsninger om kinesisk poesi, landets nyere historie eller dets politiske særegenheder.

Det gode plot er således passagevis truet, men det holder dog, og opløsningen, hvor det politiske omsider går i spænd med kriminalgåden, er helt fin. Med de kvaliteter er historien om den røde heltindes triste død værd at læse.